Klinične študije z namenom zdravljenja sladkorne bolezni tipa 1 že preiskujejo PEC-Direct (ViaCyte) – vsadek, ki iz matičnih celic goji celice, ki proizvajajo inzulin. Če bodo raziskave pokazale uspešne rezultate, se bolnikom s sladkorno boleznijo ne bo več treba injicirati z inzulinom.
Nič več injekcij
Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) poroča, da na svetu živi več kot 422 milijonov bolnikov s sladkorno boleznijo, ki se pojavlja v dveh tipih. Pri prvem tipu telesni imunski sistem napade celice v trebušni slinavki in organu tako prepreči proizvajanje zadostno količino inzulina (sladkorna bolezen tipa 1). Pri drugem tipu pa telo ne ve, kako uporabiti proizveden inzulin (sladkorna bolezen tipa 2). Za tipom 1 trpi približno 10 odstotkov vseh diabetikov in za razliko od tipa 2, ki ga lahko zdravimo s spremembo življenjskega stila (izguba odvečne telesne teže, telovadba), znanstveniki še niso našli načina, kako preprečiti ali ozdraviti sladkorno bolezen tipa 1.
Zaenkrat so najboljši način za nadzorovanje sladkorne bolezni tipa 1 nadzorovane doze inzulina, vendar pa je ta metoda problematična v rizičnih primerih. Pri bolnikih s hipoglikemijo pa obstaja še nevarnost, da ne bodo opazili nevarnega padca krvnega sladkorja. Na srečo pa znanstveniki po celem svetu vztrajno iščejo rešitev, ki bo za diabetike tipa 1 pomenila neodvisnost od injekcij z inzulinom in zmanjšala nevarnost padca krvnega sladkorja.
Skupina znanstvenikov je morda že našla rešitev
Pred kratkim je kalifornijsko podjetje ViaCyte začelo študije z dvema bolnikoma sladkorne bolezni tipa 1, ki so jima implantirali PEC-Direct. Gre za vsadke v velikostni bančne kartice, ki nosijo celice narejene iz matičnih celic. Celice so oblikovane tako, da v človeškem telesu zorijo v specializirane celice trebušne slinavke, ki jih imunski sistem pri sladkorni bolezni tipa 1 uničuje. Vsadek je nameščen pod kožo in sprošča inzulin, kadarkoli je to potrebno.
„Bolniki z rizično obliko sladkorne bolezni tipa 1 so v stalni nevarnosti, ker lahko ne zaznajo nizkega krvnega sladkorja,“ pravi ViaCyte-ov raziskovalec Jeremy Pettus s kalifornijske univerze (Universtiy of California). „Terapija menjanja celic z vsadkom PEC-Direct je namenjena takim bolnikom, ki potrebujejo nujno zdravstveno pomoč.“
„Bolniki z rizično obliko sladkorne bolezni tipa 1 nimajo veliko opcij zdravljenja,“ je dodal Paul Laikind, CEO podjetja ViaCyte. „Verjamemo, da ima PEC-Direct potencial za transformacijo življenj teh bolnikov.“
Neodvisnost od inzulina
Osvoboditev bolnikov s sladkorno boleznijo tipa 1 od njihove odvisnosti od stalnih injekcij inzulina ni bila lahka. Finski znanstveniki se s tem trudijo že 25 let in so šele pred kratkim razvili cepivo za sladkorno bolezen tipa 1 – klinične študije z njim se bodo začele pred letom 2018. ViaCyte-ov vsadek je še eno obetajoče odkritje.
Pred zadnjo študijo je bil vsadek PEC-Direct z manjšo vsebnostjo matičnih celic testiran na 19 diabetikih. Čeprav so se celice razvile v prave celice trebušne slinavke, jih je bilo premalo za zdravljenje stanja. Bolnika, ki sta sodelovala v zadnji študiji sta prejela vsadek z več matičnimi celicami. Upanje je, da bodo celice po treh mesecih z avtomatičnim sproščanjem inzulina (takrat, ko je ta potreben) nadomestile injekcije.
Če bo rezultat uspešen, bodo bolniki s sladkorno boleznijo tipa 1 morali jemati le zdravila, ki bodo poskrbela, da telo ne bo zavrnilo novih celic. To pa je le majhna cena za osvoboditev od dnevnih injekcij. Kot je za revijo New Scientist povedal James Shapiro (University of Alberta, Kanada): „Neomejen vir celic, ki proizvajajo inzulin, bi pomenil ogromen korak na poti k potencialnem zdravilu za diabetes.“